아이의 문제 행동들이 나올때면 부모님들께서 가장 먼저 드는 생각은 아이를 고쳐야 한다는 생각을 많이들 하셨을 겁니다. 저 또한 그랬으니까요. 하지만 양육 경험을 돌아보면 아이의 행동은 종종 부모인 나의 하루와 깊이 연결되어 있다는 사실을 발견하게 되었습니다. 그래서 이번 글은 실제 부모님들의 경험담을 바탕으로, 아이의 문제 행동이 나타날 때 가장 먼저 점검해야 할 것이 무엇인지 부모교육 관점에서 정리한 글이 될거 같습니다. 부모님의 피로, 감정 상태, 하루의 리듬이 아이에게 어떤 방식으로 전달되는지 알아 보고, 아이 행동을 바로잡기 전에 부모님께서 스스로 돌아볼 수 있는 기준을 알아보며 점검해 볼 수 볼 수 있는 소중한 시간이 되시길 바랍니다. 아이를 바꾸려 하기 보다는 가정의 흐름을 조정하는 것이 왜 중요한지 이해하고 싶은 부모님들께 도움이 되는 내용이길 바랍니다.
부모의 하루
아이를 키우다 보니 아이가 이유 없이 짜증을 내고, 사소한 일에도 울음을 터뜨리며, 평소와 다른 문제 행동을 보이는 날이 있습니다. 그런 날이면 부모님들께서는 자연스럽게 아이에게 시선이 향합니다. “왜 이렇게 예민하지?”, “요즘 왜 말을 안 듣지?”라는 생각과 함께 훈육의 필요성을 먼저 떠올리게 될 것입니다. 저 역시 아이의 행동이 달라질 때마다 해결책을 아이에게서 찾으려 했던 부모였습니다. 그러던 어느 날, 아이가 하루 종일 칭얼대고 작은 일에도 화를 내는 모습을 보며 유독 힘이 들었던 날이 있었습니다. 여러 번 타이르다가 결국 목소리가 높아졌고, 아이는 더 크게 울기 시작했습니다. 그날 밤 조용해진 집에서 하루를 돌아보니, 그날은 제가 잠을 거의 못 잔 상태였고, 아침부터 일정에 쫓기며 계속 서두르던 날이었습니다. 아이와 눈을 마주치기보다 지시하는 말이 많았고, 웃는 얼굴보다는 굳은 표정으로 하루를 보냈다는 사실을 그제야 깨닫게 되었습니다. 그 순간 아이의 행동이 문제가 아니라, 부모인 제 하루가 이미 무너져 있었다는 생각이 들었습니다. 그 경험을 계기로 아이의 문제 행동을 보기 전에 ‘오늘 나의 상태는 어땠는가’를 먼저 돌아보게 되었습니다. 부모교육에서 말하는 중요한 관점이 바로 이 지점에 있었습니다.
아이 행동은 부모의 거울
부모교육 관점에서 아이의 행동은 독립적으로 나타나는 경우보다 환경과 관계 속에서 나타나는 경우가 훨씬 많습니다. 특히 어린 아이일수록 부모의 감정과 에너지를 그대로 받아들이는 경향이 강합니다. 부모가 피곤하고 예민한 날에는 아이도 이유 없이 불안해지고, 부모가 조급해질수록 아이의 행동은 더 느려지거나 반항적으로 변하기 쉽습니다. 첫 번째로 점검해야 할 부분은 부모의 신체적 상태입니다. 수면 부족, 과도한 일정, 누적된 피로는 부모의 말투와 표정에 그대로 드러납니다. 부모가 의식하지 않아도 아이는 그 변화를 빠르게 감지합니다. 짧아진 말, 무표정한 얼굴, 잦은 한숨은 아이에게 불안 신호로 전달됩니다. 그 결과 아이는 더 매달리거나, 반대로 더 예민하게 반응할 수 있습니다. 두 번째는 부모의 감정 상태입니다. 스트레스가 많은 날, 부모는 평소보다 인내심이 낮아지고 작은 행동에도 크게 반응하게 됩니다. 아이는 그 반응을 통해 “지금은 안전하지 않다”는 감정을 느낄 수 있습니다. 이때 나타나는 문제 행동은 반항이 아니라 불안의 표현인 경우가 많습니다. 아이는 말로 설명할 수 없기 때문에 행동으로 신호를 보내는 것입니다. 세 번째는 하루의 리듬입니다. 일정이 불규칙하거나, 식사와 휴식 시간이 흐트러진 날에는 아이의 행동도 불안정해지기 쉽습니다. 부모가 바쁜 하루를 보내며 아이에게 충분히 시선을 주지 못했을 때, 아이는 문제 행동을 통해 관심을 확인하려고 할 수 있습니다. 이는 나쁜 의도가 아니라 관계를 회복하려는 본능적인 시도에 가깝습니다. 저 역시 아이가 유난히 예민한 날을 돌아보면, 그날의 공통점이 분명히 있었습니다. 부모인 제가 지나치게 바쁘거나, 감정적으로 여유가 없었던 날이었습니다. 반대로 일정이 단순하고, 아이와 웃으며 대화할 시간이 있었던 날에는 같은 아이가 훨씬 안정적인 모습을 보였습니다. 이 경험은 아이를 바로잡기 전에 나의 하루를 점검해야 한다는 확신으로 이어졌습니다.부모교육에서 말하는 중요한 원칙은 아이의 문제 행동을 개인의 문제로 보지 않는 것입니다. 아이의 행동은 가정이라는 환경 속에서 나타나는 결과이고, 그 환경의 중심에는 부모의 하루가 있다라는 것입니다. 부모가 자신의 상태를 먼저 조정하면, 아이의 행동도 자연스럽게 달라지는 경우가 많다는 점 기억해 주세요!
하루를 돌보는 용기
아이의 문제 행동을 마주할 때마다 부모님들께서는 어떠신가요? 또 부모인 내 책임이다, 자책 하기 쉽습니다. 하지만 부모교육의 목적은 완벽한 부모가 되는 것이 아니라, 아이와 함께 조정해 나가는 과정에 있다는 점을 앞선 글들에서도 공통적으로 계속 하고 있는 이야기 입니다. 아이를 혼내기 전에 오늘 부모인 나의 하루가 어땠는지, 얼마나 지쳤는지, 아이에게 얼마나 여유 있는 시선을 주었는지를 돌아보는 것만으로도 많은 것이 달라질 수 있습니다. 물론 모든 문제 행동의 원인이 부모에게만 있는 것은 아닙니다. 아이의 발달 단계, 기질, 외부 환경도 함께 고려해야 합니다. 다만 아이를 바꾸기 위한 첫 번째 점검 지점이 부모인 나의 하루가 된다면, 불필요한 갈등과 과도한 훈육은 줄어들 수 있습니다. 부모님들께서 조금 더 안정되면, 아이도 그 안정 안에서 스스로를 조절할 힘을 얻게 될 것입니다. 오늘 아이의 행동이 유난히 힘들게 느껴진다면, 아이에게만 질문을 던지지 않으셔도 됩니다. “오늘 나는 어떤 하루를 보냈을까?”라는 질문을 스스로에게 먼저 던져보겠습니다.질문 하나가 아이를 이해하는 새로운 출발점이 될 수 있습니다. 아이의 문제 행동보다 먼저 점검해야 할 것은 부모인 나의 하루이고, 그 하루를 돌보는 것이 아이에게 괜한 훈육이 아닌 좋은 교육의 방향이 될 것입니다.