요즘은 AI 기반 적성 검사나 표준화된 지표들이 아이의 미래를 점쳐주는 시대입니다. 하지만 부모로서 아이를 가만히 관찰하다 보면, 데이터 수치로는 절대 설명할 수 없는 묘한 지점들을 발견하게 됩니다. 저는 그것을 아이 재능 발견법 중에서도 '엉뚱한 재능'이라 부르고 있습니다.
기계적인 분석은 놓치기 쉬운 우리 아이만의 독특한 습관과 사소한 취향, 그 속에 숨겨진 단 하나뿐인 고유성에 대한 기록을 시작합니다.
1. 사소한 습관 속에 숨겨진 관찰력
우리 아이에게는 조금 특이한 습관이 하나 있었습니다. 길을 걷다 말고 갑자기 멈춰 서서 보도블록 틈새에 낀 이끼를 한참이나 들여다보는 것이었죠. 효율을 중시하는 AI라면 '목적지까지 가는 시간을 지연시키는 돌발 행동'으로 분류했을지도 모릅니다.
하지만 저는 이 습관을 아이 재능 발견법의 관점으로 다시 보았습니다. 아이는 남들이 무심코 지나치는 아주 작은 생태계의 변화를 포착하고 있었던 것입니다. 정답을 맞히는 능력보다 훨씬 귀한 '질문하는 시선'을 발견한 순간이었습니다. 데이터가 측정할 수 없는 아이만의 호흡을 기다려주는 것이 진정한 교육의 시작임을 깨달았습니다.
물론 바쁜 현대 사회생활 속에서의 기다림은 결코 쉽지 않아 아이와 타협해야 할 때가 많은게 현실이지만, 다음 일정이 급하지 않는다면 가급적 기다려 주려고 합니다. 충분히 관찰한 아이는 저 풀은 이름이 뭐야? 어떻게 보도블록 틈새에서 풀이 자랐어요? 질문을 하기 시작했습니다.
2. 아이만의 세계관
보통의 아이들이 화려한 변신 로봇에 열광할 때, 우리 아이는 낡은 나뭇가지나 모양이 특이한 돌멩이를 수집하는 취향을 보였습니다. 아이가 늘 새로운 장난감을 사달라고 하지 않아서 좋았습니다. 그런데 집 안 곳곳에 쌓이는 돌멩이들을 보며 처음엔 집안으로 오염이 묻은 돌멩이를 가지고 들어오는게 못 마땅해지기 시작했었죠. 하지만 아이의 설명을 듣고 생각이 바뀌었습니다.
- 의미 부여의 힘: "이 돌은 구름을 닮았고, 이 나뭇가지는 지휘봉 같아." 아이에게 그것은 단순한 물건이 아니라 영감의 원천이었습니다. 자연에서 가져 온 그 물건들이 곧 아이의 장난감이었습니다. 그렇게 한참을 역할놀이에 푹 빠져 있곤 합니다.
- 독창적 해석: 남들이 정해놓은 장난감의 세계관을 따르지 않고, 스스로 사물에 의미를 부여하는 취향은 훗날 아이가 세상을 대하는 독창적인 무기가 될 것입니다. 네이클로버 모양을 한 작은 돌멩이에게는 '럭키'라는 이름도 지어 주고 깨끗이 씻어 주기도 하고 도란도란 이야기도 나누기도 했습니다. 저는 그 모습이 어색해서 처음에는 좀 걱정이 되기도 했지만 아이의 세계관을 존중해 주기로 했습니다.
3. 인간의 고유성
AI는 수만 명의 데이터를 비교해 '평균'을 말하지만, 부모의 시선은 아이의 '특별함'을 찾습니다. 엉뚱한 질문을 던지고, 남들이 안 보는 곳을 보고, 가끔은 비효율적인 길을 선택하는 아이의 모습이야말로 대체 불가능한 고유성의 증거입니다.
저는 이제 아이 재능 발견법을 위해 검사지를 펼치는 대신, 아이의 눈동자가 어디에서 반짝이는지를 살핍니다. 우리 아이는 남들의 시선이 잘 닿지 않은 곳까지 잘 관찰했고 의미를 부여하고 여러 가지를 스스로 생각하기도 했습니다.
잘 닦인 길을 빠르게 달리는 법보다, 거친 들판에서 자신만의 꽃을 찾아내는 고유성을 지켜주는 것. 그것이 AI 시대를 살아갈 아이에게 부모가 줄 수 있는 가장 큰 선물이 아닐까요?
마치며: 정답보다는 아이의 '오답'을 사랑해 주세요.
진정한 아이 재능 발견법은 아이의 엉뚱한 습관을 교정하지 않고, 남다른 취향을 존중하며, 그 안에 깃든 고유성을 믿어주는 데서 완성됩니다. 표준화된 지표에 아이를 맞추려 애쓰지 마세요. 저도 처음에는 엉뚱한 아이가 걱정이 되어 행동을 교정해 주려고 노력했지만 그럴수록 부모인 저만 더 지치는 거 같더라고요.
AI는 절대 읽어낼 수 없는, 오직 부모의 사랑 가득한 시선으로만 보이는 반짝이는 원석이 아이의 마음속에 반드시 살고 있습니다. 그 원석이 깨지지 않도록 따뜻하게 잘 보듬어 주시기 바랍니다.